20 апреля 1999 г., между натовскими бомбардировками, два патриарха — Сербской и Русской православной церкви — Павел и Алексий II в голых стенах Храма Святого Саввы отслужили молебен о прекращении войны и страданий в Сербии. Собор открылся для прихожан только через 5 лет — с завершенным фасадом, 49-ю колоколами, но без какого-либо внутреннего убранства.

Уже тогда он был исключительным для православного мира. Крупнейший из действующих по объему молитвенного пространства, храм по внутренней высоте (65 м) почти на 10 м превосходит Софийский собор в Стамбуле, а его купол диаметром 30,16 м больше, чем купол Храма Христа Спасителя в Москве. Площадь внутренних поверхностей для росписи составила 15 000 м², и долгое время Сербия не могла найти возможность для внутреннего украшения храма.

Как это было не один раз в многовековой истории отношений двух братских народов, Россия не осталась в стороне. Участие страны в завершении строительства Храма Святого Саввы в 2012 г. инициировал президент Владимир Путин — после встречи с главой Сербии. Финансирование работ по созданию уникального мозаичного убранства главного купола, а также части алтарного пространства и центрального объема собора взяла на себя российская компания «Газпром нефть». Дальнейшие работы, включая мозаику, полы, иконостасы, хоросы, престолы и врата собора, финансировались правительством Сербии.

Образ Спаса Вседержителя (Пантократора), расположенный в восточной конхе, — самый большой в храме Святого Саввы: размах рук у фигуры составляет 17,35 м. Чтобы воплотить эскизы Николая Мухина в мозаике, их распечатывали в натуральную величину. Порой контуры на этих копиях выходили блёклыми, и тогда художник прорисовывал линии вручную темперой — так же делали византийские мастера тысячу лет назад.

Главный круговой светильник храма, хорос, также изготовленный по проекту Николая Мухина, является центром общей смысловой вертикали храма. Находясь между рождественской звездой на полу, символизирующей появление на свет младенца Иисуса, и Вознесением в куполе, он, по толкованию святого Симеона Солунского, означает небесную твердь. Уникальным является решение художника поместить на центральный круг хороса текст «Символа веры» на сербском языке — основной догмат о посланном на Землю Божьем сыне утверждает христиан в самой вере в то, что Христос вознёсся.

Сцена Вознесения Господня в куполе храма завершает смысловую вертикаль: Спаситель представлен во всей своей небесной славе, сидящим на радуге — символе отношений Бога и человека. Эта композиция появилась в греческих церквах VII-VIII веков, но после XIII века изменилась на более лаконичный образ Спаса Вседержителя — не в последнюю очередь из-за уменьшения размеров центрального купола новых храмов.

В храме Святого Саввы к Вознесению вернулись не потому, что позволяло пространство купола (площадь — 1248 м²). Для Сербии этот сюжет имеет особенное значение: именно на 40-й день после Пасхи в 1403 г. деспот — по-сербски «глава государства» — Стефан Лазаревич провозгласил Белград столицей.

«Вознесение Господне» в храме Святого Саввы не имеет аналогов в православном церковном искусстве. В мире сохранилась только одна византийская купольная мозаика Вознесения — в соборе Святого Марка в Венеции. Она послужила Николаю Мухину творческим ориентиром, однако художник существенно переработал композицию, предложив собственное решение сюжета — на основе византийских, древнерусских и балканских средневековых традиций. Видение русского мастера утвердил патриарх Ириней. Ныне почивший глава Сербской православной церкви считал воздвижение собора делом всей жизни; он же в 2016 г. заложил первый кусочек смальты в мозаику купола, с которой началось всё внутреннее благоукрашение храма.